El 27 de octubre de 1992 se firmó un convenio de colaboración entre Caja Madrid y el Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid (COAM) para la realización una Guía de Arquitectura con 300 edificios significativos de la ciudad. En el citado acuerdo, suscrito por Alfredo Tejero Casajús, gerente de la Fundación Caja Madrid, y por Luis del Rey, Decano del COAM, se contemplaba también la organización de una exposición sobre Madrid. La Guía de Arquitectura se realizó con gran éxito, pues la edición -de 5.000 ejemplares- se agotó en tan sólo dos años. El proyecto de exposición, especificado en el convenio con su coste correspondiente, se cambió por la colocación de placas identificativas en los 300 edificios de la Guía.

No fue fácil poner en marcha este último proyecto. Se tardó dos años (1992-1994) en conseguir los permisos del Ministerio de Cultura, la Dirección General de Patrimonio de la Consejería de Cultura de la Comunidad de Madrid y de la Gerencia Municipal de Urbanismo, y hubo que superar la reticencia de algunos propietarios de los edificios afectados. El diseño de la Placa -encargado por la Comisión de Cultura del COAM, presidida por Alberto Humanes- fue realizado por los arquitectos Juan Pablo Rodríguez Frade y Ángel Cruz. Los textos fueron elaborados por el Servicio Histórico del COAM,del que había surgido la idea.

La primera placa fue colocada, en 1994, en el edificio de Las Alhajas, sede de la Fundación Caja Madrid, y, ese mismo año, el proyecto obtuvo del premio de Diseño Urbano del Ayuntamiento de Madrid. Entre 1994 y 1997 se colocaron 76 placas. En mayo de 1999, la Fundación Caja Madrid aportó 11.932.000 pesetas con destino a la realización de 100 placas más, pero la situación de crisis en la que se encontraba el COAM ralentizó el proyecto. Durante el mandato de Fernando Chueca Goitia se colocaron otras 9 placas. Con la llegada de la nueva Junta de Gobierno, que preside Ricardo Aroca Hernández-Ros, se retomó el proyecto, y la Comisión de Patrimonio, dirigida por Consuelo Martorell, impulsó, en marzo de 2003, la realización de 91 placas, basándose ya en la protección de edificios del siglo XX (hasta 1970). Las 91 placas han sido ya realizadas y, sumadas a las anteriores, elevan la cifra total a 176 placas.

El proyecto global responde a unos valores objetivos de señalización, información, valoración y protección de un patrimonio singular, pero es preciso recordar algunos problemas iniciales que, en gran medida, subsisten y que sería preciso resolver.

Patrimonio Nacional pretendía incluir su propio logotipo en la placa correspondiente a sus edificios (Palacio Real, la Encarnación, las Descalzas, la iglesia de la Virgen de Atocha...), pretensión que nš fue aceptada ni por el COAM ni por la Fundación Caja Madrid.

Las distintas corporaciones bancarias veían con reticencia el logotipo de la Fundación Caja Madrid, y, de hecho, sólo se han colocado placas en el edificio del BBVA del Paseo de la Castellana y en el del Banco Popular de la calle Alcalá, nš 20. El Banco de España aceptaba el logotipo del COAM, pero no el de la Fundación Caja Madrid.

Otros edificios o conjuntos muy notables, como el Museo del Prado, el Jardín Botánico, el Hipódromo, la Corrala la Plaza Mayor o algún edificio de manzana del Barrio de Salamanca tampoco han podido ser señalizados. La misma situación se ha repetido en algunos edificios que iban a ser transformados -como Telefónica, Laboratorios Alter, Capitol o viviendas de la calle Espalter- , pues se veía en la placa, más allá de su signo de distinción, un sello de protección que obstaculizaba cualquier reforma.

Dificultades de gestión han impedido colocar las correspondientes placas en Colonias de los años 20 y 30, como El Viso, Residencia, Pico del Pañuelo o Ciudad Jardín, o en promociones de viviendas de los años 40 y 50, como Uvas o Barrios de promoción oficial. Finalmente, hay que subrayar que son muy escasos los edificios de arquitectura contemporánea señalizados.

De todo lo anteriormente expuesto se deduce que el proyecto -bien acogido en general- está inacabado y necesita una mayor unidad y coherencia de criterios en la selección. Sería conveniente incorporar aquellos edificios o conjuntos indiscutibles por su prestigio o por su necesidad de protección. En consecuencia, proponemos las siguientes medidas concretas: